3.1절을 앞두고 최근 공사가 끝난 인천 중구 중앙동 중구청 앞길의 일본풍 건물 리모델링 작업에 대해 관광자원 개발도 좋지만 일제 침탈에 대한 역사 인식을 심어줄 표지판 하나 없이 조성해 '역사 인식이 부재한 사업'이라는 지적이 일고 있다.

28일 중구에 따르면 구는 예산 4억5천만원을 들여 2005년부터 추진해온 '역사 문화의 거리' 내 15개 건물에 대한 일본풍 건축물 리모델링 사업을 지난 23일 마무리했다.

이 지역은 개항기 일본이 인천을 강탈해 치외법권을 누렸던 곳으로 구는 인근 차이나타운, 자유공원 등과 연계해 지역경제가 점점 위축되고 있는 구로 관광객을 유치키위해 이 사업을 추진했다.

그러나 인천 역사학자들은 "주민 공청회와 전문가들이 참여하는 토론회도 없이 역사와 관계된 사업을 추진한 데다 이 곳이 일본의 강탈지였다는 역사표지판조차 설치하지 않은 채 준공한 것은 문제가 많다"고 지적하고 있다.

조선총독부 건물이었던 국립중앙박물관이 1996년 철거되고 다른 주요 건물들이 일제 만행을 알리는 시민교육장으로 활용되고 있는 데도 학계, 시민사회와의 협의 없이 일본풍으로 리모델링하는 것은 시민들의 역사인식을 왜곡시킬 수 있다는 것이다.

지역 주민 최모(76.여)씨도 "일제강점기에 유년시절을 보내서 그런지 일본풍 건물을 보니 과거 생각이 나서 기분이 언짢다"며 "공짜로 외관을 바꿔준다기에 좋을 수도 있지만 부정적인 인식을 잠재울 수 있는 장치를 마련해 주었으면 한다"고 말했다.

이와 함께 건물 앞 부분만 일본풍으로 바꾸는 '눈 가리고 아웅'식 리모델링과 천편일률적인 외관에 대해서도 특색이 없다는 지적이 나오고 있다.

또 건물주 부담이 전혀 없이 구가 모든 사업비를 지원한 이 공사에 대해 인근 지역 주민들은 "주민들이 낸 세금으로 일부 주민들의 재산 가치만 높여주는 특혜가 아니냐"고 불만을 토로하고 있다.

그러나 이 같은 시도가 발전적인 미래를 위해서는 긍정적이라는 의견도 나오고 있다.

서영대 인하대 사학과 교수는 "반일감정 등으로 논란이 될 수 있으나 관광자원 개발을 위해서는 긍정적이다"며 "과거를 잊어서는 안 되겠지만 과거가 현재와 미래의 발전에 발목을 잡으면 안된다"고 말했다.

한편 중구는 조만간 제물포조약길 일대에 대해서도 추가로 일본풍 건물 리모델링 사업을 벌일 계획이다.

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